Sedert meer dan 260 jaar hangt er een mysterie rond het Britse oorlogsschip "HMS Victory". Nu heeft blijkbaar een Amerikaans bergingsbedrijf het wrak van het legendarische schip ontdekt. De firma Odyssey Marine Exploration deelde begin februari in Londen mee dat het schip in Het Kanaal werd ontdekt.
De "HMS Victory" verging op 4 oktober 1744 tijdens een storm voor het Kanaaleiland Alderney met man en muis. Het was een van de grootste en bestbewapende oorlogsschepen van zijn tijd. Minstens 900 mensen waren aan boord samen met een schat van 100.000 goudstukken. Niemand overleefde de schipbreuk. Ook de vermaarde admiraal sir John Balchin kwam toen om. Sindsdien geldt het 53 meter lange schip als spoorloos verdwenen. De "Victory" was ook een voorloper van het gelijknamige vlaggenschip van admiraal Horatio Nelson in de Slag van Trafalgar. Experten gaan ervan uit dat de vondst miljarden waard kan zijn.
Onopgehelderde omstandigheden
Het zeilschip bevond zich op de terugweg van de Portugese hoofdstad Lissabon naar Engeland en had vermoedelijk vijf ton Portugese goudmunten voor kooplui geladen. Berichten uit die tijd wijzen er op dat de "Victory" in de buurt van Alderney en voor het Franse Cherbourg was vergaan. Vermoed wordt dat het schip op de klippen te pletter liep. Wrakstukken spoelden weliswaar her en der aan, maar duidelijke aanwijzingen voor de ligging van het schip waren er niet. Later werd gesteld dat admiraal Balchin, tot dan toe steeds onberispelijk, mogelijk medeschuld aan het ongeval had. En ook een vuurtorenwachter op Alderney moest zich verantwoorden op de beschuldiging dat het signaallicht gedoofd was. Maar de omstandigheden van de schipbreuk werden nooit opgehelderd.
"Door dit wrak te vinden wordt een van de grootste raadsels uit de geschiedenis opgelost", zei Greg Stemm, stichter van Odyssey Marine Exploration. De wetenschappers ontdekten het wrak naar eigen zeggen vorig jaar in mei al op circa 80 kilometer van de plaats waar het schip destijds zou gezonken zijn. Twee van de 110 bronzen kanonnen werden op meer dan 100 meter diepte geborgen. Aan de hand van die voorwerpen kon definitief zekerheid verworven worden dat het om de "HMS Victory" ging. De juiste cošrdinaten van de vindplaats maakte het bedrijf niet bekend uit angst voor plunderingen.
Brits staatsbezit
Het Britse ministerie van Defensie benadrukte dat het wrak "van overheidswege is beschermd". Als militair vaartuig is het wrak bezit van de staat. Het wrak ligt echter buiten de Britse territoriale wateren. Odyssey Marine Exploration wil nu met een gerechtelijk bevel alleen de bergingsrechten verkrijgen, maar heeft meegedeeld met het Britse ministerie van Defensie en de Royal Navy over een nauwe samenwerking te willen praten. Een woordvoerder van Buitenlandse Zaken in Londen maakte zondag echter al duidelijk dat indien het daadwerkelijk om de "HMS Victory" gaat, de vondst voor het Amerikaans bedrijf taboe is en een toestemming van de Britten voor alle verdere stappen noodzakelijk is.
Odyssey Marine Exploration heeft met een ontdekking al eerder de krantenkoppen gehaald. Twee jaar geleden maakte het bedrijf de vondst van een in 1804 voor de Portugese kust gezonken Spaans schip met 17 ton zilveren munten voor een waarde van 390 miljoen euro bekend. Spanje maakt echter aanspraak op de schat. De zaak loopt nog steeds. Het ministerie van Cultuur in Madrid beschuldigt de Amerikanen van plundering van Spaans cultureel erfgoed. (Bron: De Morgen)
0 reacties:
Een reactie posten